Ford потвърди, че ще се завърне към програма, подкрепяна от завода, в Световния рали шампионат. По този начин марката ще възобнови прякото си участие, което прекрати в края на 2012 г., след повече от половин век в ралитата, с M-Sport като неин партньор през последните три десетилетия. Завръщането е планирано за 2028 г. , въпреки че новият автомобил няма да пристигне до 2029 г.
Новината идва във време на промени за шампионата. През 2027 г. ще влязат в сила техническите правила, известни като WRC27, предназначени да намалят разходите и да отворят вратата за повече производители и независими отбори. Ford става един от производителите, ангажирани с тези правила , заедно с Toyota и други частни проекти, и ще използва присъствието си в ралитата, за да оформи бъдещата си европейска гама.
Двуфазно завръщане с M-Sport
Планът на Ford Racing е разделен на няколко етапа. През 2027 и 2028 г. M-Sport ще продължи да се състезава с Ford Fiesta Rally2, адаптиран с комплект, разрешен от новите правила, докато шампионатът преминава между настоящите автомобили Rally1 и бъдещите WRC27. През 2028 г. Ford Racing ще се включи директно като фабричен отбор , а година по-късно ще бъде представен изцяло новият автомобил.
Този автомобил ще бъде Rally1, разработен по правилата на WRC27 и произведен с подкрепата на M-Sport. Марката не е уточнила модела, но е посочила, че той ще бъде вдъхновен от един от предстоящите ѝ европейски туристически автомобили. Пътната карта включва тестове и конструиране на автомобила преди 2029 г. , въпреки че имената и точните дати все още не са разкрити.
Съюзът с M-Sport не е нов. Британският отбор държи Ford в Световния рали шампионат от около тридесет години и беше ключов за титлите при конструкторите през 2006 и 2007 г. с Focus RS WRC. По-късно, без пълна фабрична програма, те също така осигуриха шампионата при конструкторите през 2017 г. и подкрепиха Себастиан Ожие в неговите титли през 2017 и 2018 г. с Fiesta WRC. Тази приемственост обяснява защо Ford отново се доверява на същия партньор.
От WRC до улични автомобили
Ford не подхожда към завръщането си единствено като спортно начинание. Компанията се стреми да пренесе някои от уроците, научени от ралитата, в предстоящата си европейска гама, особено по отношение на отзивчивостта, управлението и ангажираността на водача. Марката подготвя пет многоенергийни модела, с електрически и хибридни опции , проектирани специално за пътищата на континента.
Джим Баумбик, президент на Ford Europe, обясни, че ралитата изисква качества, които са трудни за симулиране, и че тези ценности трябва да бъдат включени в превозните средства, които хората използват всеки ден. Марк Ръшбрук, глобален ръководител на Ford Racing, подчерта 125-годишната състезателна история на компанията и половин век присъствие в WRC. Модели като Escort, Sierra, Focus, Fiesta и Puma са част от това наследство.
В Испания съобщението има и сантиментален компонент. Карлос Сайнс направи първите си стъпки в Световния рали шампионат с Ford Sierra RS Cosworth и сега се състезава в рали Дакар с Ford Raptor . Марката ще запази програмата си Rally-Raid , така че завръщането в WRC не би трябвало да попречи на състезателните ѝ дейности в пустинята.
Отвъд митингите
Ford иска да присъства на няколко фронта в моторните спортове. В допълнение към WRC, компанията запазва програмата си за рали Дакар, ролята си в NASCAR, техническото си сътрудничество във Формула 1 и завръщането си в най-високия клас на Световния шампионат по издръжливост през 2027 г. От 2028 г. марката ще има присъствие в четири световни шампионата на FIA , което е рядка ситуация за производител.
ФИА приветства потвърждението. Нейният президент, Мохамед Бен Сулайем, смята, че завръщането на Форд засилва новата фаза на шампионата, белязана от смяна на промоутър и въвеждане на нови правила. Той си припомни собствения си опит като пилот на Форд и подчерта стойността на дългосрочния ангажимент.
Какво означава това за шампионата?
Световният рали шампионат претърпява дълбока трансформация. Правилата на WRC27 целят да намалят разходите за състезания на елитно ниво, да улеснят навлизането на производители и да позволят по-голяма техническа гъвкавост. Пристигането на Ford допълва продължаващото присъствие на Toyota и независимите проекти, които вече работят за предстоящите сезони.
Американската марка се гордее с четири титли при конструкторите и четири титли при пилотите в най-високата категория. Бьорн Валдегард, Ари Ватанен и Себастиан Ожие са в този списък, както и шампионските титли при конструкторите, спечелени в различни периоди. С завръщането на Ford, WRC печели историческо име и производител с възможности за развитие в Европа.
Завръщането на Ford в WRC няма да е незабавно или наведнъж: първо ще дойде официалната подкрепа с M-Sport, след това новото Rally1 и паралелно с това ще се разработят бъдещите европейски туристически автомобили. Компанията ще запази дейността си в Дакар и други състезания, докато шампионатът е изправен пред разпоредби, предназначени да привлекат повече производители. Ford се завръща на рали етапите с многогодишен план , базиран на историята си и необходимостта от разработване на по-привлекателни шосейни автомобили.