Днес се навършват 20 години от онази злополучна катастрофа, която ни отне последните години на Айртон Сена, бразилският пилот, загубил живота си до една от стените на пистата Имола в Сан Марино. Сена напусна този свят на 34-годишна възраст по време на това, което мнозина смятат за златния век на Формула 1 или може би края на онази велика ера, в която висококвалифицираните пилоти вълнуваха феновете, рискувайки живота си на всеки ъгъл на Световния шампионат.
Но Сена не си тръгна, без да остави своя отпечатък . Дори в младежките формули, във Формула Форд 1600, той демонстрира таланта си, печелейки шампионата с желязна ръка. Той направи същото и в британската Формула 3 и, както се очакваше, през 1983 г., когато се впусна в величествената Гран При на Макао, той грабна полпозишън и победата. Това бяха ранните стъпки на един от най-добрите бразилски пилоти в историята на моторните спортове.
Бразилецът е предопределен за Формула 1. Той дебютира през 1984 г. на 24-годишна възраст с Toleman , това, което днес познаваме като Lotus F1 Team. Същата година той се състезава в кръга Нюрбургринг от Световния шампионат по издръжливост (WEC) с отбора Joest, карайки Porsche 956. Дебютната му година във Формула 1, както се очакваше, не му донесе победа, но отново изненада всички. Бразилецът си осигури най-бърза обиколка и три подиума. Той завърши годината на девето място в генералното класиране.
Талантът на Сена не остава незабелязан и през следващия сезон той сменя отбора, подписвайки с John Player Special Lotus за следващите два сезона, през които постига общо четири победи, десет подиума и петнадесет пол позиции . И в двата сезона, 85 и 86, той си осигурява четвърто място в шампионата, утвърждавайки се на върха на моторните спортове. През следващата година той се състезава през сезон 1987 с отбора Camel Lotus Honda и завършва на подиума, по-точно трети в края на сезона.
Това беше прелюдия към третата му и най-важна стъпка във Формула 1. От 1988 до 1993 г. Аертон Сена се присъедини към McLaren Honda, отборът, с който щеше да постигне най-големите успехи в кариерата си във Формула 1. През 1988 г. новодошлият в McLaren беше коронясан за световен шампион, след като осигури осем победи, единадесет подиума и тринадесет пол позиции в общо шестнадесет състезания. Сена окончателно навлезе в елита на моторните спортове, като спечели първата си шампионска титла, но това беше само началото на един сладък период за бразилеца.
Битките на пистата между двамата пилоти на Макларън бяха истински спектакъл и това съперничество нямаше да приключи през сезон 88. През 1989 г. те се изправиха отново един срещу друг, но този път Ален Прост в крайна сметка стана шампион, оставяйки останалите отбори без шанс. 90-те години започнаха с промяна в Макларън. Прост подписа с Ферари, а Рон Денис доведе друг велик пилот в отбора си: не друг, а Герхард Бергер. Така британският и италианският отбор си размениха пилотите. За пореден път борбата за титлата се съсредоточи върху Сена и Прост, където отново Аертон взе победата само със седем точки, превръщайки се в двукратен световен шампион.
Но през 1991 г. Сена не се сблъсква с никаква конкуренция и си осигурява третата шампионска титла с желязна ръка , постигайки седем победи и дванадесет подиума. Зад него, Прост, който не можеше да направи повече, завършва сезона на пето място, зад двата болида на Уилямс и съотборника на Сена, Бергер. След тази славна година, бразилецът не печели друга шампионска титла поради непостоянството си през последните години.
През 1992 г. двата автомобила на Уилямс завършиха по-високо в класирането, но шампионската титла взе Найджъл Мансел. Поради непостоянната си форма Сена успя само да спечели три победи и да се качи на седем подиума . През следващия сезон той подобри леко резултатите си, но това не беше достатъчно, за да попречи на вечния му съперник Ален Прост да спечели още една шампионска титла. В крайна сметка Айртон си осигури пет победи и седем подиума.
В последния си сезон във Формула 1, Айртон Сена подписа с отбор на Williams, задвижван от двигатели на Renault . Тази година беше помрачена от смъртта на бразилеца, по време на която той успя да спечели само три полпозишъна . В третото състезание от сезона, проведено на пистата Имола, бразилецът стартира от полпозишън, но никога не можеше да си представи как ще завърши историята. На същото място, където Рубенс Барикело претърпя ужасяваща катастрофа по време на свободната тренировка, Сена загуби живота си, когато една от пружините на окачването на неговия Williams се счупи, пробивайки каросерията на колата и врата му, причинявайки му задушаване.
Беше напрегнат и сложен период в Имола, където напрежението беше осезаемо . Не само Айртон Сена почина през този уикенд, но и Роланд Ратценбергер . В резултат на това беше образувано дело за непредумишлено убийство срещу Франк Уилямс, Патрик Хед и Адриан Нюи, всички членове на отбора на Уилямс. Федерико Бенденели (представител на пистата), Джорджо Поджи (директор на пистата) и Роланд Брюнсерарде, директорът на състезанието, също бяха съдени.
В крайна сметка беше установено, че смъртта на пилота на Уилямс е причинена от счупена кормилна колона на неговия Williams FW16. Колоната беше заварена отново по искане на бразилския пилот и той пое отговорност за всички потенциални последици. В резултат на това обвиняемите в процеса бяха оправдани по всички обвинения. Този инцидент доведе до преоценка на много въпроси и послужи като катализатор за по-голям акцент върху безопасността на автомобилите от Формула 1.
„ Нямам идоли. Възхищавам се на упоритата работа, всеотдайността и съревнованието . “ Това беше мотото, под което се състезаваше Айртон Сена, мото, с което той живееше до онзи съдбовен 1 май 1994 г., когато загуби живота си в Гран При на Сан Марино на пистата Имола. Тази трагедия, последвана от два смъртни случая – единият в събота, 30 април, а другият на 1 май – накара ФИА и Федерацията на моторните превозни средства (FOM) да преосмислят безопасността във Формула 1. От 1994 г. насам състезанието претърпя значителни промени и днес е почти невъзможно пилот да загуби живота си в колата си, въпреки че някои смятат, че все още има място за подобрение по отношение на безопасността.
Днес се навършват две десетилетия от кончината както на австриеца, така и на бразилеца, но като цяло помним повече трикратния шампион от Сао Пауло. Неговите ожесточени битки с Ален Прост , забележителната му кариера във Формула 1 и в по-ниските категории са достойни да бъдат запомнени, сякаш Айртон все още е сред нас. Това състезание през 1994 г. в крайна сметка ще бъде спечелено от неизвестния Михаел Шумахер, който по ирония на съдбата в момента също се бори със смъртта - битка, която се надяваме да спечели.
През тази година самият Шумахер щеше да спечели първата си титла от Световния шампионат , която, по ирония на съдбата, той спечели само с една точка пред Деймън Хил, съотборник на покойния Аертон Сена. Без съмнение, ако не се беше случила тази фатална катастрофа, и с хъса и решителността на немския пилот от Бенетон и бразилския пилот от Уилямс, щяхме да станем свидетели на битки като тези между Прост и Сена, с разрешението на Деймън Хил, разбира се.
Вижте също: Сблъсъкът на титаните: Айртон Сена срещу Ален Прост, шоуто започва , Сблъсъкът на титаните: Айртон Сена срещу Ален Прост, горчив край